あの女の甘い部分が大嫌いで。それは、あの人を守れなかった過去の自分の甘さを見るようだったから。あの女が紅家の名を持っていることに無頓着なことが許せなくて。それは、次期当主の証である銀の腕輪をはめる前の無力な自分が思い起こされるから。大嫌いだよ、紅秀麗。俺はお前を絶対に認めない。


御史台のある平和な一日？


梅雨入りした6月のある暑い日のこと。秀麗は御史台で自分に与えられた小さな部屋で仕事をこなしていた。窓から僅かに入ってくる風は少し湿気を帯びていて、首筋にまとわりついてくる髪が鬱陶しかったのか、今日はいつもと違って、顔の横に残すはずの髪もなく、かなりすっきりとまとまった髪型に結っている。
「タンタン、そこの資料とってくれる？」
御史台長官、葵皇毅から新たに与えられた案件に関する資料を整理していた秀麗がちらりと視線を向けると、
「これ？お嬢さん」
タンタンこと榛蘇芳は難しい顔をして読んでいた分厚い書物から視線を右にずらし、机の上に並べられたいくつかの資料の山の1つの一番上の料紙に手を伸ばし、秀麗へ差し出す。秀麗は蘇芳から受け取った資料を確認すると、
「うん、ありがと。よくこれって分かったわね」
「いや、なんとなく･･･」
蘇芳は大雑把なようでいてよく気がつくのだ。彼が無能の官吏ではないことはこういう所からも伺い知れる。再び秀麗と蘇芳は机に向かい、仕事に取りかかる。そうして時たま会話を交わしながら静かに時は流れ。


先ほどまで入ってきていた風が止み、小さな部屋はすぐに熱気が籠もってきたと感じ始めた頃。
「そろそろお茶の時間にしようかしら？タンタンが良ければ」
「あー、うん。もういい加減この難しい文章読むのにも飽きたし」
手近にあった新しい料紙を今まで読んでいたところに挟んで書物を閉じる。
「お嬢さんはこれ、全部覚えてるんだよなー」
「まあね。国試を受けるために子供の頃から勉強してたんだもの」
秀麗は立ち上がり茶器を出して二人分のお茶ー身体の熱を下げると言われている銀針白毫を手際よく淹れ、茶菓子と共に蘇芳に差し出した。
「どーも」
ずずっと茶をすする音だけが部屋の中に響き、ほんの一時の休息時間を二人に与えるのだった。が。しかし。世の中そう甘くはないものである。そんな二人の一日に一回の休息時間(いわゆる３時のおやつ)を見計らってか、ちょくちょく顔を出しちょっかいをかけてくる男−そう、秀麗の最も敵視する清雅が現れ開口一番に
「仕事をろくに片付けられもしない奴が休憩して良いと思ってんの？」
と言い放ち、口の端を吊り上げて凄絶な微笑で二人を見下ろしてくる。
「自分の健康管理も出来ないようじゃ駄目でしょう？それに何か問題でもあるって言うの？」
秀麗はすすっていたお茶を机に置き、すぐさま戦闘態勢に入り、清雅以外には決して見せないような顔で清雅を舐めつけるようにしてぎろりと見上げる。
「定時に帰れるよう仕事をこなせば、休憩なんて必要ないだろ」
清雅の言うことは尤もなので秀麗もなかなか言い返せない。のだが、どうも言い方が気に障るので秀麗は残りの茶に手を伸ばし豪快に飲み干す。そんな秀麗を面白そうに眺める清雅は、がたりと音を立てて(わざとらしく)椅子を引き、秀麗と蘇芳の間に入るような位置に腰掛ける。
「ちょっと、勝手に座らないで頂戴」
すかさず秀麗が清雅に言いやるが、清雅はそれも慣れたように秀麗の言葉を無視してやり過ごし、秀麗が蘇芳のために取り分けた茶菓子がまだ手がつけられていないことに気づくとおもむろに手を伸ばし、ぱくりと一口で食した。
「あっ、ちょっ、セーガ！それ、タンタンのでしょ」
「もらっても問題ないよなぁ？上官様に逆おうとか、お前は思わないよな？」
入ってから一度も蘇芳の存在など関係ないように振る舞っていた清雅にいきなり話を振られた蘇芳は、もう俺嫌、と内心自分がこの部屋にいることを呪ったが、それも後の祭り。俺の方が年上なのに･･･と愚痴をこぼすことなく素直に
「･･･はい」
と肯くしかあるまい。というか、誰かここに流れる冷たい空気を払拭して下さいと願うしかない。たとえ願ったところでそんな者がこの部屋に現れるはずもないことも知っていたが。
「ところで」
清雅が何かを求めるようにちらりと秀麗に目を遣り、その意味に気づいた秀麗はもう怒る気力も失せたのか、はたまた只でさえ暑いこの日にちょっかいをかけてくる清雅を鬱陶しく感じたのか定かではないが、先ほど出した茶器に手を伸ばし、湯を注いでしばらく置いた後、銀針白毫を清雅に淹れてやった。ついでに茶菓子も新たに三人分取り分けて。
茶菓子もこのところ以前にも増して頻繁に大量に作って持ってくるようになっていた。その理由は言うまでもない。
「セーガ様がわざわざこのような狭い部屋にまでお越しになった理由をお聞かせ願いたいものですわ、おほほほほ」
嫌みをたっぷり込めて秀麗がそう言うと、清雅は先ほどまでの態度と正反対に、真剣な顔つきになったかと思うと、
「お前は席を外して紅秀麗と二人きりにしてくれ。これは案件に関する内密の話でな」
蘇芳はこれ幸いにと席をすくっと立ちそそくさと部屋から出て行こうとする。
「あっ、ちょっと、タンタン！」
秀麗が呼び止めるも精神崩壊の危機にまで瀕していた蘇芳がそれを聞くはずもない。
「それじゃ、ちょっくらその辺散歩してきまーす」
と晴れ晴れした顔で爽やかに出て行ったのだった。


→続きを読む
←小説TOP 無料ﾎｰﾑﾍﾟｰｼﾞ・掲示板