あいつはとうとう俺を追い越して、御史台から去っていった。
あいつが御史台を去る日、それはこの宮城から去る日とばかり思っていたのに。
「よく泳ぐ者は溺れるとも言うわよ」
「溺れさせてみろよ」
そう言い合った日はいつだっただろうか。
溺れてしまったのはいつのことだろう。
出逢ったときから自分には無いものを持っているあいつが憎くて。
それでもそこに惹かれていたのかも知れない。
結局あいつの甘さは今も続いていて、それを壊すことは自分には出来なかった。
それが結局彼女自身の姿なのだろう、そう思った。その甘さに自分は惹かれていた。
そのことを俺は結局認めることになった。


彼女が御史台を去る日


「荷物はこれで全部かしら」
彼女は先日異動の通知を受け、別の部署へと移るため御史台に置いてある自分の荷物をまとめている最中であった。色々と細々したものを持ち込んでいたりしていたので意外と時間がかかってしまった。朝早くから来ていたのだが、荷物をまとめるのはすぐ済むだろうと、午前中は自分の使っていた場所以外の掃除までご丁寧にしてしまったために昼間はにぎやかだった御史台の中は、もう人もまばらになっているような時刻であった。


「おい、もう行くのか？」
そんな中、まだ残って仕事をしていたのか清雅が秀麗の元に現れ、声を掛けてきた。手元の荷物から顔を上げた秀麗は清雅の顔を見てドキッとした。
「あんた…何そんな淋しそうな顔してるのよ。私が居なくなるのがそんなに？」
秀麗は少し驚いたように目を丸くし、清雅の顔を覗き込む。
「…あぁ」
清雅は素直にもそれを認め、秀麗の肩に己の額を乗せてくる。
「ちょっと！重いわよ…」
そう言って秀麗は清雅の頭をどけようとしたが、途中で思いとどまった。清雅が震えているのが伝わってきたからだ。
「…清雅」
「…今暫く…このままでいさせてくれ」
清雅は以前には誰にも見せなかった弱みも今となっては秀麗にだけは見せるようになっていた。弱さも優しさも。そのことにはお互いいつの間にか気づいていた。そして、幾度も清雅は秀麗に心からの口づけをした。秀麗はそんな清雅を理解していて、それを避けることはなく…その光景を見たものがもしいたとすれば、まるで運命で結ばれた恋人のようだ、と形容したかもしれない。そんな二人のことを知るものはいない。周りが見る二人の姿は、いつもいがみ合い、敵対心むき出しでバチバチと火花を散らしている、そんなところだった。


秀麗は肩に乗せられた清雅の頭をぽんぽん、と叩いてやったり、手を伸ばして自分より広い背を撫でてやった。とうの昔に何も言わなくても清雅の心が分かってしまうようになっていた。秀麗以外の誰も知らない清雅の心が。
「私もねぇ、清雅。色々あったけど、あんたがこの御史台にいたからこそ、ここまで来られたんだと思ってる」
まるで子供にお伽話を聞かせるように、甘い声で囁きかける。
「出逢った頃は相当激しかったわよね」
くすっと笑って秀麗は昔を振り返る。ストレス発散のために餃子やら春巻きやらを作ったこと。清雅がちょっかいを出しに毎日あの小さな部屋へ来ていたこと。十三姫の件で、清雅が少数派代表だと知ったこと。などなど。
「女性に対する礼儀っていうものはちゃんとわきまえていたのよねぇ…」
「あの時の清蘭とタンタンったら。今思い出してもやっぱり許せないわ」
そう言って、当時より僅かにではあるが膨らんだ自分の胸を見下ろす。それでも世間一般から見れば…。
「胸と言えば、あの時のこと覚えてる？」


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