汚れ無き純真無垢な紅き花をこの手で汚したい。
降り積もる紅き花弁を滅茶滅茶に踏み躙りたい。
鋭い棘で身を守る深紅の薔薇を。
誰にも囚われることなく美しく咲く花を。
雨に打たれようとも頭を垂れることない凜としたその姿を。
この手で。


泥中の蓮


何故か彼女を見る度に深紅の薔薇を思い起こさずにはいられない。
だから、いつも彼女に会う度にそんな不思議な感覚に囚われるのだ。
清雅は高潔で気丈な薔薇という花が大嫌いだった。彼女に会う前から。
彼女に出会ってしまってからもその気持ちに変化はない。
むしろ薔薇という花を憎むようになった。ただの花に過ぎないのに。
薔薇が咲いているのを見ると無性に引きちぎりたくなった。
花びら一枚一枚をバラバラにして風に飛ばしたこともあった。
素手でやったために薔薇の刺で血を流したこともある。それでも止められない。
薔薇自身がその身一つで自分を傷つけられることに対抗して、
薔薇に触れる時は自分も素手でなければならなかった。
自身の矜持を守るためにも。


そんな彼女に今日も会いに行った。仕事の合間のほんの僅かな刻。
大嫌いな彼女が自分のことを憎んでいるか確認するために。
出会ってから幾度となく確認した。そして、その答えは今まで全く変わることはない。
お互いに憎み合う関係。これ程までに自分を満足させる関係は他に無い。


清雅は秀麗がいつも使っている小さな部屋の入り口から中を覗き込む。が、部屋の中には誰もいなかった。いつもなら声が漏れてくるのでもしや、とは思ったが。とりあえず部屋の中に入って探る。はっきり言って清雅に油断も隙も無い。仕事の顔つきで机の上に無造作に残された書翰や棚の書翰を探っていく。と、ふと清雅の視線がある一点に止まる。窓際に置かれた花瓶に恐らく朝摘まれただろう白い薔薇が生けられていた。清雅はその薔薇に手を伸ばし花をもぎ取ろうとし、しかし襲ってきた痛みに思わず声が漏れる。
「っ…」
手を見ると何箇所からじんわりと鮮やかな血が広がっている。清雅はそれを舐めとると猶も薔薇に手を伸ばす。もぎ取るのを諦めて一枚一枚花弁をちぎり取り、その指から出る血で紅く染め上げる。斑に染まる花弁。それがひとひら、ひとひらと床に散る。無感動な目でその姿を追う。繰り返し、また繰り返し。


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