ことり、と微かに音が鳴り、空気が僅かに動くのを感じた秀麗は読んでいた書物からがばっと顔を上げ振りかえる。
「清雅、また仕事の邪魔しに来たわけ？」
最近毎日のように清雅が何も言わずに勝手に部屋に入ってきては邪魔をしていくので、秀麗の五感はかなり敏感になっていた。だから、微かな物音や微妙な空気の流れを直ぐさま感じ取り侵入者の存在にすぐに気付くことが出来た。清雅は今朝もちょっかいを出しにきたばかりだった。再び現れて何の用だ、と秀麗は内心悪態をつき、そして顔を確認する。秀麗の鋭い視線の先には確かに秀麗の予想通りの人物、覆面監察御史・陸清雅がいた。
「仕事だ」
清雅は短くそう秀麗に告げる。そこで秀麗は自分の考えの浅さに気付き恥じる。清雅がわざわざ一日に二度も来るなど大事な用件に決まっている。
「長官がお呼びだ」
それだけ言うと、清雅は踵を返し秀麗が腰を上げるよりも早く部屋から出て行こうとする。
「ちょっと待ってよ、清雅」
その言葉に清雅は一度足を止め、振り返り冷たい視線を秀麗に送ると
「ぐずぐずするな」
と言い、今度こそ振り返ることなく部屋を出て行った。秀麗は慌てて椅子から立ち上がり清雅の背を追う。しかし、なかなか追いつかない。


鬼の霍乱(かくらん)


長官の待つ部屋の前で清雅は待っていた。秀麗が近づくも、気付かなかったのかぼんやりと突っ立っている。
「セーガ？」
秀麗が清雅の顔を覗き込むと、清雅ははっと気付き何事も無かったかのように素早く扉を開き
「入れ」
と短く言う。そして、二人は並んで長官の前に立つ。
「紅秀麗、清雅。お前たち二人で仕事をしろ」
それを聞いた二人はぴくりと身体を動かす。誰が好き好んでこんな奴と仕事をするものか、と二人とも思ったに違いない。しかし、長官の命令は絶対だ。二人は文句を口にすることなく、黙って長官から仕事内容の説明を受ける。そして、
「以上だ」
と御史台長官・葵皇毅に言われ、部屋を出るように促されたので二人同時に部屋を後にする。今日は珍しく秀麗だけ先に部屋を出るということはなかった。そのことに秀麗は少し驚く。
(いつもなら清雅が裏で動いているけど。今回は二人協力してやれってことなのかしら…)
秀麗は扉を閉めながらそんなことを考えていた。ふと、清雅に目を遣ると何故か清雅の瞳が潤んでいる。心なしか頬も赤い。そういえば先ほどから口数が少なかった気がする。これはもしかして、もしかしなくても風邪？


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