彩雲国国王・紫劉輝は今日の執務を終え、府庫へ向かう。今や彼が気を遣うことなく心休まる時を送れるのはそこくらいだった。以前は執務室に双花菖蒲、李絳攸と藍楸瑛が頻繁に出入りし、仕事中も絳攸に頭をひっぱたかれたり、楸瑛にからかわれたりして楽しい時を過ごした。けれどー。
楸瑛は王からの下賜の花を返上し、藍州へ帰ってしまったし、絳攸も吏部侍郎としての仕事に追われ王の傍にいることができない今、劉輝の近くにいる者は尚書令の鄭悠舜くらいだった。その彼も、今日は仕事の関係上、この宮城にはいなかった。
だから、劉輝は府庫の主・紅邵可に会いに行った。幼い時から、邵可はずっと劉輝の味方だったから。


掃晴娘(そうせいじょう)に願いを込めて


劉輝は府庫の中を覗き込むと、見覚えのある少し背の低い少女が向こうを向いて何やら作業しているところだった。邵可の姿は見あたらない。
「しゅ・う・れ・い♪」
劉輝は秀麗の姿を見つけて、思わずルンルンと飛び跳ねながら駆け寄る。その声に振り返った少女は自分に近づいてくる者を見て、
「こらっ！劉輝。王様がそんな風に浮かれないの」
ズビシッと劉輝を指さし、叱った。その声にぴたっと劉輝は立ち止まる。
(秀麗に叱られるのは嫌いじゃない。けれど怒らしてはいけない。)
劉輝は王らしい優雅な歩き方に変え、近づく。
「秀麗、何をやっていたのだ？」
秀麗が作業していた卓子の上を見る。するとそこには何やら紙で出来た人形があった。箒を持った少女の人形だ。劉輝はそれを手に取って物珍しそうに眺める。
「それ、何か知ってる？」
「知らない」
劉輝は首を振る。秀麗は目を丸くして
「子供ならみんなよく作ったりするんだけど…」
と途中まで言い、しかしはっとした顔になって
「ごめんなさい」
と頭を下げ、劉輝に謝った。劉輝は秀麗の頭を優しく掴んで顔を上げさせ、微笑んで言う。
「別に構わないのだ」


「それで、これは一体何なのだ？」
興味津々な、まるで幼い子供のような目で問いかける。そんな劉輝を見て秀麗はほっとしたような顔になり、
「これは掃晴娘(そうせいじょう)って言ってね、お呪(まじな)いみたいなものよ」
と教えた。
「藁人形みたいなものか！」
劉輝は以前霄太師に教わり呪いの(本人は知らない)藁人形を秀麗に贈ったのを思い出し、言う。
「違うわよ」
秀麗は即答する。いや、確かに同じといえば同じかもしれないが、やはり目的が大分違うものであるから否定しておきたい。
「この女の子、箒持ってるでしょ？ 箒には福を引き寄せる力があるっていうのは聞いたことあるわよね。それで、掃晴娘に祈ると箒で雨雲を掃き清めてくれて晴天になるっていうわけ」
「そうなのか」
「でも、実を言うと元々は昔話から来てるのよ」
この国の子供達なら誰でも知っているような昔話。けれど、彼は知らない。
「お話、聞きたい？」
「うん」
秀麗が劉輝に尋ねると、彼はすぐさま首肯し、嬉しそうに席に着く。秀麗は二胡を取ってきてそのお話を弾き語り始めた。


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