いよいよ秀麗が馬車を降りる時が来た。清雅が先に降り、下から秀麗の腰を支え軽々と降ろす。馬車を降りた秀麗は屋敷の方を眺める。
「思う存分踊らせてこい」
後ろから清雅は声を掛ける。その声に秀麗は振り返る。
―情欲に溺れさせ、そして止めに毒を盛る。最終的な目的は暗殺だ。男を籠絡させることなど、ただの手段でしかない。さあ、その身を汚し、そしてその手を汚し、殺してこい。綺麗事など二度と口に出来ない姿で俺の元へ戻ってこい。
「えぇ、勿論そのつもりよ」
秀麗は媚眼秋波(びがんしゅうは)といった目つきで清雅を見つめ、それから清雅に向かい実に妖艶に笑ったのだった。


秀麗は屋敷の前まで辿り着くと、門番にそろそろと近づいて声をかける。秀麗の方が背が低いので、自然に上目遣いになる。
「もし。かの名医、蒼公(そうこう)先生のお宅はこちらでしょうか」
秀麗は胸元をぎゅっと押さえつつ、擦れかけた声で話す。門番二人は目の前に突然現れた美女に驚き、続いて全身を上から下まで じっくりと眺めた後、
「ええ、どうぞお入り下さい」
あっさりと秀麗を中に通した。時刻はまだ早朝。よっぽどのこと以外、普通なら入れない時刻だが―。
「こちらです。後はそちらの者が案内致しますので…」
秀麗は絶世の微笑を浮かべ、顔を赤くしている門番二人に礼を言うと、するすると中へ入る。
(ここまでは問題ない。問題はここから…)
「こちらです」
下働きの者らしき娘が秀麗をある部屋の前まで案内し、お辞儀をして去っていく。すると、中から声が聞こえた。


「どうぞ、中へ」
思っていたよりも年若い男の声がした。そういえば蒼公に関する調査書にはそういう基本的な事が抜けていた。必要ないと思ったのか…。
「お邪魔致します」
秀麗は扉をゆっくりと開き中へ入る。中には長身のさっぱりとした印象の男が椅子に座っていた。結構細身で顔もつるりとして綺麗だ。優男…と言ってもいいような雰囲気だ。このために蒼公に診てもらいたいという若い娘が押しかけているのではないか、と秀麗は思う。
「こんな早い時分にどうされましたか？」
蒼公はゆっくりと椅子から立ち上がり優雅な歩き方で秀麗の方へゆっくりと近づいてくる。
「実は…昨夜から胸が痛くてなりませんの。今日だけでなく、最近よく痛みますのよ」
秀麗は胸元を押さえ、顰(ひそみ)に皺を寄せる。その姿は落魚美人と謳(うた)われたかの西施(せいし)の如く。男女関わらず目が釘付けになってしまう程艶めかしい。そして、秀麗はもう一方の手で蒼公の胸にそっと手を伸ばす。
「それは…気に病まれましたでしょう。でも、大丈夫ですよ。さぁ、そちらへ横になって下さい」
その部屋には寝台がいくつか置いてあったが、蒼公は秀麗の手をとって、その内の一つに導き、寝かせる。それから、脈をとったり、瞳を見たり、様々なことをしてから、蒼公は首を傾げ秀麗を寝かしている寝台に腰掛けて、何かを料紙に書き付けている。
「他に何か気になることはありませんか？」
秀麗の顔を上から覗き込み蒼公が言った。
「え？」
蒼公の目があまりに真剣そのものだったので、秀麗は思わず身体を起こし、蒼公の隣に腰掛ける。
「何か…といいますと？」
「例えば…そうですね。血が…止まりにくいとか」
思い当たる節があった秀麗はその言葉に一瞬動きを止めるが、しかし、顔を上げ、にっこりと笑って言った。
「いいえ、そのようなことはありません」
「そうですか。それではいくつか薬草を出しておきますので、朝夕に煎じて飲んで下さい」
蒼公は料紙から顔を上げ、秀麗に優しく話しかけた。
「有り難う御座います」
こうして秀麗はぺこり、と頭を下げた。



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