算多きは勝ち、算少なきは敗る


…多分、秀麗から清雅に喧嘩を吹っ掛けたのはこれが初めてだったと思う。


「きぃぃいいっ〜!! あんったって奴はホントにむかつくわね」
何があったか此処で述べるのは憚(はばか)られるのであるが、兎も角も秀麗は奇声を発して清雅に当たり散らしていた。傍でそれを見ていた蘇芳は思わず目を逸らした。
(お嬢さん…ついに壊れたね)
「はっ。そんなんじゃ、何年かかったってお前が俺に勝てる見込みは無いな」
秀麗はギリギリと爪の跡が付くほどに拳を握りしめた。目の前の天敵をこれでもかという程に睨み付ける。
一方清雅は優雅に茶に手を伸ばし、それを美味しそうに啜ってすっかり寛いだ様子だ。
くわっと秀麗は目を見開いた。視界に入るだけでも鬱陶しいこの男を何が何でも屈服させてやる―。
彼女はそう心の中で呟くと、頭を最大限に働かせて清雅をいかにして打ち負かすかの方策を練った。


考えること僅か数十秒。


「そうよ。清雅、勝負しましょう」
秀麗は端から見ると突然思いついたように、腰に手を当て高らかに宣言した。
「はぁ？」
清雅は眉を跳ね上げ秀麗を馬鹿にしたような目で見る。何言ってんだ、この女(アマ)。
「お酒で。」
秀麗はどこから出してきたのかガンッと卓子の上に酒瓶を出して言った。清雅は仕事場にこんなもの持ち込んだのは誰だ、とは聞かなかった。･･･よくある話だ。それより―彼女は自分が確実に勝てる勝負に出た。いや、寧ろ勝てない負け戦はしないだろうが。
「論外だ」
清雅はそう切り捨てた。この勝負があからさまに秀麗にとって有利だからだ。
「あら、逃げるわけ？ あんたそれでも男？」
その言葉にカチッときた。理性がぶっ飛んだ。
「あぁ、いいだろう。受けてやるよ」
ガツンと思いっきり机を拳で殴りつけて清雅はハッキリとそう言った。秀麗はそれに少しも驚きもせず、
「男に二言はないわよね」
"勝った"といった表情で清雅に確認した。―ここで断ったらそれこそ男が廃る。
「勿論だ」
半ばやけくそに清雅は答える。頭に血が上っていたせいか、もはや冷静な判断は出来なかった。
「それなら、酒は俺が用意するからな」
清雅は秀麗の手にある酒をちらりと見て言った。･･･安い酒だ。まさか、そんなものこの俺に飲ませる気じゃないだろうな。
「お好きにどうぞ」
その言葉を聞くや否や、まんまと挑発に乗せられて秀麗の勝負を受けることになってしまった清雅は部屋から颯爽と出て行った。


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