小雨もそぼ降るある日のこと。
秀麗と清雅は皇毅に言いつけられた仕事を済ませるために、各自の仕事を済ませ日も暮れかけるような頃、街に繰り出した。


雨降って地固まる


「あぁ、もう。鬱陶しいったらありゃしないわね」
秀麗はさしていた傘を少し掲げ、どんよりとした空を見上げて呟いた。雨は当分上がりそうもない。それにいつもなら日が傾きかけ、空が紅く染まる頃というのに、今日は昼間から変わらず薄暗く、どうも気乗りしない。足下もぬかるんでおり、非常に歩きにくい。
「くだらないこと言ってないでさっさと歩け」
一方、清雅はそんな秀麗を横目にスタスタと歩いていく。鬱陶しい雨も何のその。この男には全く関係ないようだ。
「ちょっと待ちなさいよ」
ただでさえ、秀麗と清雅の歩幅は違うというのに、本気で置いていくつもりだろうか。宮城を出てからというもの、清雅は少しも秀麗の歩幅に合わせて歩く速さを弛めようとはしない。しかも雨だからだろうか、いつもにも増して清雅は速く歩いている気がする。
(…とことん利益がないことには力を使わないのね)
秀麗ははぁーっと大きな溜息をつくと、泥水を跳ねるのも厭わず清雅の後を追った。


目的の店までたどり着くと、二人は傘をきちんと畳み、入り口の脇の壁へ立てかけて中へ入った。
半時程経っただろうか。二人が店から出てきた。店から出てきた二人は二言三言言葉を交わすと、再び宮城へと向かうため先ほど傘を立てかけた壁を見た。が、傘が一本しかなかった。
「あーあ。持って行かれたな」
清雅は髪を掻き上げ、隣の秀麗を見た。秀麗は肩を震わせている。そんなに傘を盗られたことが悲しかったのだろうか。
「……一体どこの誰よ。あの傘、買ったばかりだったのよ？」
あぁ、と清雅は納得した。どうやら貧乏性の彼女は怒りに震えていたらしい。けれど慰めてやる気はさらさらない。
「ま、盗られて困る傘なら後生大事に抱えて持ち歩くことだな。今更言っても仕方ないが」
清雅はニヤリと嗤ってこう言った。その瞬間、秀麗の怒りの矛先はどこぞの誰かから目の前の天敵に変わった。
「五月蠅いわね。あんたの傘だって盗られてたかもしれないじゃないの。ただの偶然よ」
「じゃあ、そういうことにしておいてやるよ」
清雅は余裕の表情で自分の傘に手を伸ばした。秀麗がよくよく清雅の傘に目を向ければ、ごくごく普通のその辺で安く売られている傘だった。清雅の持ち物にしては珍しい、と秀麗は最初そう思ったのだが、清雅が"わざと"安物の傘を仕事の際に用いていることに気付いた。もしも秀麗が使っているそれなりに綺麗な傘とこの傘が並んでいたら、間違いなく秀麗の傘に手を伸ばすに違いない。意図しなくてもだ。人の心理というものは得てしてそういうものなのだ。
(〜〜悔しいけど、何も言えないわ)
秀麗が清雅をじとっと睨み付けたところ、自分の前に傘が差し出されているのに気付いた。清雅が秀麗に自分の傘を、だ。


「お前が使え」
秀麗は目を丸くした。今、清雅は何と言ったのだろう。"お前が使え"…ということは清雅が私に傘を貸してくれるということだろうか。
「…え？ これを私が使えっていうの？」
傘と清雅の顔を見比べながら秀麗は尋ねた。
「それ以外に何がある」
清雅は大きく嘆息してから、半ば押しつけるように秀麗の手に傘を握らせてきた。
(一体どんな風の吹き回しだろう…)
「あ、でもあんたはどうするのよ？」
小雨といっても雨はひっきりなしに降り続いていた。宮城まで歩けば間違いなくずぶ濡れだ。しかも、生憎もう傘が売ってあるような店は閉まっている時間だ。
「俺は別に濡れても構わない」
清雅はそう言って店の軒から通りへと足を踏み出そうとした。慌てて秀麗は清雅の袖を引っ張る。
「風邪引いたらどうするのよ」
「俺は滅多なことでは風邪を引かないんだ」
清雅は鬱陶しそうに秀麗の方を振り返ってそう言った。
「万が一、あんたが風邪で休んだらこっちが困るのよ」
秀麗は腰に手を当ててそう言った。事実、清雅が抱えている莫大な仕事が滞れば下にそのツケが回ってくること間違い無しだ。本当は認めたくないが彼はそれだけのことを普段何とはなしにこなしている。
「それもいいかもしれないな」
何故か面白いことを聞いた、といった風に清雅は笑った。
「呆れた」
秀麗はそう言った時、あることに気付いた。


→続きを読む
←小説TOPへ 無料ﾎｰﾑﾍﾟｰｼﾞ・掲示板