「お疲れではありませんか？」
今日も今日とて、未だに朝っぱらから冗官室でゴロゴロし(一応出仕はしているものの)各自の部署へと足を運ぼうとしない、殆どが自分よりも一回り以上年を取った冗官たちを叱咤激励し、しぶとく最後まで残っていた一人を冗官室から叩き出し終えたばかりの秀麗に清雅が横から声を掛けた。その声に張り詰めていた緊張の糸がぷつりと切れたのか、秀麗は大きく溜息をついた。その顔には疲労の色が色濃く顕れている。
「お茶にしましょうか」
そう言って、清雅はゆっくりと立ち上がると茶器の置かれている部屋の一角へと足を運ぶ。
「あっ、お茶なら私が！」
その背に慌てて秀麗は声を掛けるが、振り返った清雅の微笑に勢いを削がれた。
「秀麗さんは休んでいて下さい。こういう時は有り難う、と一言言って頂けるだけで十分ですから」
「すみません、いつもいつもご迷惑ばかりかけて」
清雅の心遣いに感謝しつつ秀麗は浮かせかけた腰を再び下ろした。
「ほら、またすぐに謝る」
そう言って清雅は口元に手を当てクスクスと楽しそうに笑った。
「あっ…！ 有り難う御座います」
秀麗は慌てて清雅に礼を述べる。
「いいんですよ」
そう言って、清雅は用意した茶器を乗せた盆を持って戻ってきた。


百星の明は一月の光に如かず


「楊修さんも、お茶にしませんか？」
清雅は戻ってくるときに、やはりいつもの如く部屋の隅で熱心に書き取りをしていた楊修にそうやって声を掛けた。
「あ、有り難う御座います〜。清雅さんにお茶を淹れて頂くなんて滅多にないことですしー」
声を掛けられた楊修はいそいそと近寄ってくる。楊修はおそらく一番乗りでこの部屋に来ているのではないだろうか、と思われるがかれこれ三時くらい書き取りの練習をしているのを秀麗は確認している。秀麗が来る前から続けていたならもっと長時間していたに違いない。
「そんなことはないですよ。僕は下っ端なので、うちの上司にしょっちゅう茶を淹れろと言われるんです」
苦笑混じりの微笑を浮かべながら清雅はそれぞれの前に茶と茶菓子を並べた。
「今日のお茶は龍泉茶です。随分、お疲れのようでしたから」
「清雅さんはホントに優しいですね。感動です」
秀麗はそう言って、瞳を潤ませながら清雅を見つめた。こんないい人が冗官にいて、しかも彼自身は既にクビ回避確定であることに秀麗は心底感謝した。それから、手元に視線を落としたところで、茶と一緒に並べられた菓子を見て秀麗は首を傾げた。
「…あら？ このお菓子は…」
「あぁ、これはとある方から頂いたもので、僕一人では食べきれませんし、皆さんに食べて頂こうかと思って持ってきたんです」
清雅はまるでそういう質問を受けることを見越していたようで、すぐさまこのように答えた。
「これ、月餅…ですよね？」
こんがりと焼き上げられた丸く平たい饅頭―そう、ちょうど満月のようなそれを秀麗はしげしげと見つめる。
「めずらしいですよねぇ〜中秋節以外でこうして目にするのは」
月餅を摘み上げて目の高さまで持ってきて眺めている楊修の言う通り、月餅は中秋節の月見のお祭りで食べられるものであり、砂糖や木の実などをふんだんに使っていることからなかなか高価な菓子でもあって、普段は滅多に口にすることの出来ない代物である。しかも、清雅が持ってきたものは中の餡が一つ一つ違っていてかなり珍しい月餅も混じっているようだ。その月餅を中秋節でも何でもない時にしかも大量に(何の目的でかはさっぱり分からないが)贈ってくる者とは一体どんな人物なのだろう。楊修と秀麗は疑問に思った。
「確かにそうですね。何と言いますか、その方はちょっと変わった方なので…まぁ、聞かないであげて下さい」
「もしかして、清雅さんの上司の方、とか？」
秀麗は清雅の様子を見て、間髪入れずにそう尋ねた。別に何となく思ったことを言っただけだったのだが―。
「…よく分かりましたね」
清雅は啜っていたお茶を置き、驚いたといったように目を丸くした。どうやら当たりだったらしい。
「だって、冗官に落として反省させるような変わった方なんでしょう？」
「ホント、気になりますよねぇ〜秀麗さん、今度一緒に調べましょうねぇー清雅さんの上司が誰なのか」
「何、お二人で画策してるんですかっ！ 恥ずかしいから止めて下さいよ。ほら、冷めない内にお茶をどうぞっ」
清雅は慌てて二人にお茶を勧める。秀麗と楊修は顔を見合わせてクスクスと笑いつつも、清雅の淹れたお茶に口をつけ、月餅をつまんだ。


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